Reflux

Tilbagekondensering i destillationssystemer beskriver processen, hvor en del af dampen, der stiger i kolonnen eller pot stillen, køles ned og vender tilbage som væske i stedet for at forlade systemet som færdig spiritus. I whiskyproduktion foregår reflux primært i lynearmen og i den øverste del af nakken, hvor den kondenserede væske blandes tilbage med den stigende damp og gennemgår yderligere kontakttrin. Dette øger den teoretiske renhed af alkoholen og påvirker sammensætningen af de tungere kongener og estere, hvilket kan bidrage til en mere ren og lettere spiritus ved høj reflux.

Mekanisme

• Damp stiger i stillen og møder køling i kondensatoren og i lynearmen.
• En del af dampen kondenserer og vender tilbage som væske (reflux) til gryden, hvor den blandes med ny damp.
• Øget reflux øger antallet af termiske separationer og reducerer tunge forbindelser i det endelige destillat.

Refluxforhold og måling

• Refluxforhold (RR) defineres som forholdet mellem den væske, der returneres til stillen, og det destillerede produkt, der tappes.
• I pot stills påvirkes RR af lynearmens længde, kølersystemets effektivitet og den samlede nedkøling.
• Høj reflux giver et renere, lettere spiritus; lav reflux giver mere fyldige og komplekse noter men større risiko for uønskede forbindelser.

Indflydelse på whiskyens karakter

• Høj reflux kan reducere tunge kongener og estere, hvilket resulterer i en mere frisk og knap profil. Små frugtnoter kan stadig komme fra andre kilder, men generelt bliver de præget af lyse og elegante noter.
• Lavere reflux bevarer flere fyldige noter og komponenter, der bidrager til maltighed og kompleksitet, men kan efterlade mere varme eller rå toner.

Praktiske noter for produktion

• Passende refluxniveauer vælges ud fra ønsket stil: renere, lettere whisky vs. fyldigere, aromatisk whisky.
• Ved traditionel pot stilling er manipulation af lyne-arm og køling en vigtig del af stillens operation og stilistiske udsagn.
• I kolonnestillinger, hvor der er packing og multiple trin, spiller kolonnens design også en stor rolle i det samlede reflux og renhed.