Træfad

Et træfad er en beholder af træ, typisk egetræ, som anvendes til lagring og modning af whisky. Gennem modningsprocessen diffunderer spiritussen langsomt ind og ud af træets porer, hvilket over tid giver farve, aroma og smag.

• Materiale og træsorter Egetræ dominerer i whiskysektoren på grund af sin kombination af porøsitet, styrke og træets evne til at afgive aromaer og farve. De mest almindelige træsorter er amerikansk egetræ (Quercus alba) og europæisk egetræ (Quercus robur/quercus petraea). Amerikansk egetræ giver ofte søde noter som vanilje og kokos samt en mild tanninprofil. Europæisk egetræ bidrager ofte med krydrede og mere tanninrige elementer og kan tilføre dybere, mere nuancerede karakterer. Udover egetræ anvendes i sjældne tilfælde andre træarter, men det er sjældent i kommerciel whisky.

• Behandling og forberedelse Fadene gennemgår typisk en forbrænding (char) eller ristning (toast) før brug. Forbrænding gør træets overflade mere porøs og frigiver karamelliserede og røgede noter; ristning giver forskellige aromaer afhængig af niveauet (let/medium/tung). De mest udbredte niveauer omtales ofte som light, medium og heavy, og valget påvirker videre modning.

• Størrelse og konstruktion Fade findes i forskellige størrelser, der påvirker stofudskiftning og modningstempo. Typiske størrelser inkluderer omkring 200 liter (barrel) til ex-bourbon, hogsheads omkring 230 liter, butts omkring 500 liter og puncheons omkring 450–600 liter. Træets alder og sammensætning samt hvordan det er brændt påvirker stil og farve.

• Påvirkning på whisky og lagringsproces Under lagringen diffunderer alkoholen ud i træet og træets forbindelser diffunderer tilbage i spiritussen. Visse komponenter i egetræ bidrager til spiritussens karakter: vanilin giver vaniljeaktige noter; lactoner bidrager til en cremet, kokosagtig fornemmelse; tanniner og andre polyphenoler tilfører struktur og krydderier. Farven øges også med tiden, og iltning gennem træet former aroma og konsistens.

• Nye fade vs. brugte fade Nye fade (new oak) afgiver ofte mere primære aromaer som vanilje, karamell og kokos samt nogle krydderier. Brugt træ, især ex-bourbon eller ex-sherry fade, bidrager med mere komplekse, ofte mindre dominerende, noter fra tidligere indhold og længere modning.

• Vedligeholdelse og cyklusser Fade kan genbruges flere gange, afhængig af klima, fugt og ønsket karakter. Hver genbrug reducerer gradvist træets evne til at overføre aromaer og farve, og derfor varierer modningstid og stil med hvert genbrug.