Smagspanel

Smagspanel er en officiel gruppe, hvis primære opgave er at vurdere og godkende whisky inden aftapning. Panelets vurderinger danner grundlag for produktbeskrivelser og for den endelige godkendelse af hvert aftapningsparti.

• Sammensætning: Typisk består et smagspanel af 3–6 uafhængige dommere; i større organisationer kan tallet være 8–12. Medlemmerne udvælges for deres sensoriske færdigheder, evne til at udtrykke præcis feedback og deres evne til at holde anonymitet under bedømmelsen. Ofte inkluderer panelet en master blender eller QA-repræsentant samt repræsentanter fra produktion, kvalitet og, hvis muligt, eksterne eksperter. Træning foregår regelmæssigt gennem kalibreringssessioner ved brug af reference-whiskies for at sikre ensartede bedømmelser.

• Proces: Ved hver aftapning gennemgår panelet whiskyen under blindsmagning. Smagsprøverne tilberedes under standardiserede forhold: samme mængde pr. prøve (typisk 2–3 cl), i gennemsigtige glas og ved en fast temperatur (18–22 °C). Smagningen inddeles i tre faser: duft/næse, smag og finish. Hver dommer noterer sine observationer og point for udvalgte kriterier. Bedømmelsen kan aflæses som en samlet score eller som en samlet bedømmelse ud fra en anerkendt skala. Beslutningen tages normalt ved konsensus eller flertalsafgørelse; væsentlige fejl (såsom rå, ubehagelige noter som opløsningsmiddel, sæbe eller stærk svovl) medfører afvisning af partiet.

• Kriterier for vurdering: Aromaen vurderes for intensitet, kompleksitet og balance mellem sødme, frugt, krydderi og fadlagring. Smagen bedømmes med fokus på balance, fylde, sødme, bitterhed og alkoholintegration. Finishen vurderes ud fra længde og nuancer. Dertil kommer krop/tekstur og den samlede harmoni i forhold til den ønskede profil. Desuden identificeres potentielle uønskede noter som acetaldehyd, svovlforbindelser eller papirlignende noter. Produktet sammenholdes med den ønskede profil (target profile) og med konsistensen mellem partierne.

• Acceptkriterier og beslutningsproces: For at blive godkendt skal whiskyen være fri for alvorlige fejl og opnå en tilfredsstillende samlet score eller opfylde kravet om konsensus i panelet. Hvis noterne ikke passer til den ønskede profil, kan panelet anbefale yderligere evaluering, justering af fremstillingsprocessen eller at afvise partiet. Alle beslutninger dokumenteres i den elektroniske kvalitetsdatabase og sættes i forbindelse med batchnummer og bottlingdato.

• Dokumentation og arkivering: Hvert vurderingsforløb dokumenteres med score sheets og observationsnotater, inklusive lotnummer, bottling-dato, vurderingsdato, taster-ID og calibration-noter. Dataene opbevares i QA-systemet og bruges til sporbarhed samt til fremtidige referenceprøver og videre kalibrering af panelet.

• Kalibrering og træning: Regelmæssig kalibrering gennem brug af reference-whiskies og interne blind-smagninger sikrer konsistens mellem dommerne. Nye medlemmer gennemgår en grunduddannelse og deltager først i egentlige vurderinger efter at have gennemført en kalibreringsperiode, der matcher eksisterende standarder.

• Rolle i kvalitetskontrol: Smagspanelet fungerer som en endelig kvalitetsafslutning før aftapning og som en del af den løbende kvalitetskontrol, der sikrer, at produktionen lever op til profil- og specifikationskrav. Afvigelser eskaleres til kvalitetsstyringssystemet og kan føre til justeringer i produktionen eller ændring af aftapningsplanen.