Historie

Fra barens idé til Kuju Distillery

Shoji Utoda, grundlæggeren af Kuju Distillery, blev grebet af whisky efter et møde i en bar under studietiden. Han arbejdede mange år i en familieejet spiritusforretning og besluttede at realisere en drøm om at lave whisky af egne hænder. I 2018 købte de stedet, der tidligere husede Kobayakawa Bryggeri, hvor der var kildevand i nærheden. Han troede, at whisky kunne skabes her og ville give liv til den lille by Kuju. I 2019 gennemgik han træning ved Tsunuki Distillery i Kagoshima; i 2020 blev destilleriets opbygning sat i gang, og pandemien ændrede planer. Hirano Shoten trådte til med opsætningen. I januar 2021 fik Kuju Distillery whiskymanfabrikationstilladelse, og produktionen begyndte i februar 2021. Første destillation fandt sted den 27 februar 2021. Siden har destilleriet arbejdet for at skabe whisky, der afspejler Kuju og naturen i området, og sigter mod at blive et af verdens bedste destillerier.

Produkter og første skridt

• Kuju (Single Malt) – The Beginning of Single Malt, lagret i bourbonfade og refill og sherryfade, flasket ved cask strength. Noter: grønne frugter før modenhed, malt-sødme og en kompleks struktur. Alc 58, 700 ml.
• Kuju sora2025 (Single Malt) – 50% ABV; blanding af flere modnede whiskyer med tydelige frugtagtige noter og senere lag af peated smoke.
• Green Dram (Blended Malt) – 46% ABV; blandet malt (egen malt og importerede malts), re-aged og flasket i Kuju; noter af blå frugter og urter; olieret mundfornemmelse.

Filosofi og håndværk

Destilleriet lægger vægt på natur, kildevand af høj kvalitet og tålmodighed; whiskyen eldes langsomt i Kuju højlandes kølige klima. De forfølger langsigtet håndværk og ønsker at ære fortiden, samtidig med at whisky bliver en relation mellem lands minder og kultur og fremtiden.

Produktion og faciliteter

• Pot stills: Forsyth, 2500 L og 1800 L, straight; indirekte dampopvarmning; afkøling via shell and tube; rigeligt grundvand sikrer stabil køling året rundt. Bygningen har store vinduer og er oplyst til kl. 22.
• Malte og gæring: mest importeret malt; ca. 10 pct bygges af kontraktbønder i prefekturet; batchstørrelse 500 kg; 5 trægæringskar af Douglas fir; gæringstid 4 dage. I august 2022 blev alle gæringstanke ændret til træ.
• Modning og lagring: hovedsageligt brugte bourbonfade; variationer med sherry, vin, rom, Armagnac og calvados; destilleriet er i et relativt køligt klima pga. højden, hvilket giver en langsommere modning; første modningsrum anvender dunage; andet og tredje modningsrum færdiggjort i 2022 og 2024 respektivt; der opbevares også i nærliggende område for opbevaring.

Besøg og oplevelser

• Fabriksomvisning er planlagt som coming soon; indtil videre er turmulighederne begrænsede til produkter og historier online.

Fremtid og fokus

• Destilleriet fortsætter whiskyproduktionen i mange år og vægter et stærkt håndværk, nysgerrighed og taknemmelighed over for støtte fra lokalsamfundet og fortiden.