Willie's Distillery
Kort om destilleriet
Willie’s Distillery ligger i Ennis i Madison Valley, Montana. Grundlagt i 2012 af Willie og Robin Blazer har destilleriet siden fokuseret på håndværksmæssig produktion i små partier med on-site maling, mæskning, gæring og destillation. En custom-made kobberpotstill fra Bavarian Holstein er kernen i produktionsapparatet, og mange processer foregår i hånden. Blending og udvælgelse af fade i flere størrelser er en central del af arbejdet, og tasting room er åbent for gæster næsten hele ugen.
Historie
Willie Blazer voksede op i Appalachernes landbrugskultur i det vestlige North Carolina, hvor hjemmegjorte spiritus-traditioner var almindelige. Efter militær tjeneste og arbejde for U.S. Forest Service flyttede han til Montana i 1997 og arbejdede som wildland firefighter og smokejumper. Efter seks-syv års research etablerede Willie og Robin Blazer destilleriet i 2012 for at skabe spirits, der afspejler den amerikanske vests karakter og samtidig understøtter lokalsamfundet. Gennem årene er virksomheden vokset til en regional destination, der distribuerer til omkring otte stater og sender online til et større antal stater. Robin Hensley Blazer døde i januar 2022 og huskes som en central figur i forretningsudviklingen.
Råvarer og produktion
Destilleriets produktion omfatter maling, mæskning, gæring og destillation af majs, byg, havre og rug. Et custom-made kobber pot still fra Bavarian Holstein anvendes til destillationen, og hver batch smages for at udvælge "hearts" til lagring og aftapning. Udover kornbaserede whiskyer produceres også vodka, gin og brandy samt specialprodukter, hvor ingredienser som molasses, honning, cream, chokecherries og æbler indgår i enkelte produkter. Non-chill filtration, manuel flaskning og blending af fade i forskellige størrelser er integrerede dele af håndværket.
Modning og fadtyper
Modning foregår i fade af forskellige størrelser, typisk fra cirka 10 til 53 gallon, hvor destilleriet prioriterer udvælgelse af det bedste træ til tønderne. Klimaet i Madison Valley med skiftende temperatur, fugtighed og høj elevation nævnes som gunstigt for lagring. Blending og "marrying" af fade anvendes aktivt for at opnå ønsket smagsbalance, og nogle produkter kan lagre i fade i to, tre, fire eller op til otte år.
Whiskyer
Sortimentet består af håndværksbatches af kornbaserede whiskyer, brandies samt vodka og gin, suppleret af særlige småserieprodukter. Produkterne præsenteres ofte som resultater af blending af fade i forskellige størrelser frem for som store standardiserede labels. Distribution kombinerer regional engrosdistribution med online-salg til et bredere antal stater.
Besøg destilleriet
Tasting room er åbent mandag til søndag fra kl. 9 til 21, og destilleriet opfordrer gæster til at kigge forbi, da de findes på stedet næsten hele tiden. Besøg kan ske uden fastlagt booking, men kontakt via telefon eller e-mail er tilgængelig for spørgsmål, donationer og sponsoranmodninger. Adresse, telefonnummer og postboks er angivet for henvendelser.
De oplyste åbningstider er Monday-Sunday 9am-9pm.
Filosofi og håndværk
Destilleriets filosofi bygger på autentisk, uafhængig og praktisk produktion med fokus på lokale råvarer og håndværk i små partier. Ejerskabet og beslutninger er præget af grundlæggernes erfaringer med langtidsholdbare planer, økonomisk forsigtighed og forståelse for regulering, og virksomheden lægger vægt på kvalitet frem for kvantitet.