Historie

Baggrund

White Hills Distillery ligger i Shelton, CT og drives af Dan Beardsley. Historien kobler nutiden til en familietradition om destillering, som går tilbage til forbudstiden. Ifølge Dan blev en af hans fædre/oldefædre Clark Beardsley omtalt i historier om at levere spiritus i flasker malet hvide for at ligne mælk, og der opstod en hændelse foran politichefen, som siden har sat et historisk præg på familiens destilleri. Dan så sit første still som barn i bedsteforældrenes lade og blev fascineret af fortællingerne om moonshine og hvordan den blev produceret og leveret til byens folk. Næsten 90 år senere fortsætter han traditionen – nu lovligt og reguleret.

Dan åbnede White Hills Distillery blot et stenkast fra sin populære cider mill og æbleplantage, begge placeret på familiens jordbrug på 278 Leavenworth Road. Han står bag en distillery drevet i en rekonstrueret lade, der ser ud over æbleplantagerne. Ifølge Beardsley har han udstyret til mindst en 100-gallon still samt flere mindre stills og mange gamle fade til bourbon og whiskey, som ældes til ønsket perfektion. Familien Beardsley har været en del af Shelton siden 1849 og drev oprindeligt en following gård med mælkeproduktion og senere udvidet til frugttræer og avl. Distillery-projektet blev født efter fire års dedikation, og Dan har arbejdet uden lån eller partnere – en betingelse som hans far, David, stillede som krav for at få ladebrugen.

Opførelsen af distillery’en indebar en omfattende renovering af en gammel hestebygning til et moderne destilleri. Det blev nødvendigt at grave nogle få meter ned for at lægge en solid betonbund, og der blev tilføjet elektricitet og VVS, samtidig med at lade-looket blev bevaret ved at bruge træ og materialer fra den oprindelige struktur.

Produktion og lokalt landbrug

White Hills Distillery promoverer en farm-to-flask tilgang og forsøger at bruge lokalt producerede råvarer, hvor det er muligt. De nævner specifikt korn fra Thrall Family Farm i Windsor og vand fra Stone Gardens, som leverer vandmeloner til Melonhead moonshine og agurker til vodka. Jones Family Farms bidrager med jordbær og blåbær til de smagsbaserede vodkas. Gården er også hjem for mere end 11.000 dværgis-æbletræer og mere end 400 træer af fersken, nektarin og blomme i plantagerne. Dan deltog i et seks-dages masterclass i Moonshine University i Louisville for at finpudse håndværket, og han driver produktionen af en bred vifte af spiritus inklusive bourbon, whiskey, frugtbrandies, vodka, rom, gin og moonshine – alt sammen gennem egne midler.

Produkter og whisky-serien

White Hills producerer en bred vifte af spiritus, herunder bourbon, whiskey, moonshine, vodka, rom, gin og tequilalignende produkter. Udvalget af whisky-relaterede produkter inkluderer: - Connecticut Grain Bourbon: et ultrakort batch-bourbon, lavet af korn dyrket på Thrall Farm, tânger i Reverie Brewing i Newtown og herefter destilleret og lagret hos White Hills. Noter beskrives som butterscotch, karamel og vanilje med en længere finish, og den lagres i små fade. - Single Barrel Bourbon: en fuld-flavored bourbon, mindst 6 år gammel, med noter af karamel, kanel, brunt sukker og vanilje samt en peberfinish. - White Hills Single Barrel Rye Whiskey: en meget glat whiskey med en græsset sødme fra rugen og en finish med hvid peber, lagret i amerikansk egetræ i mindst 4 år. - Hoppede whiskeys: Blondie og Red Head – meget små partier distilleret fra øl og ale fra Veracious Brewing, lagret i nye ristede og ristede 5-gallon fade, hvilket giver en fyldig og glat munnfølelse. - Moonshines og andre produkter: Apple Pie Shine, Melon Head Shine, Honey Shine, White Hills Fire Shine og Candy Cane Shine – alle håndlavede og infuserede med naturlige smage og lokalt tilknyttede råvarer. - Connectiquila: agavesprit af 100% blå agave med varianter Blanco, Reposado og Anejo (Reposado og Anejo lagret for 6-12 måneder og 12-36 måneder henholdsvis). - Clark's Envy Apple Brandy: 100% æbler fra eget cider-udbytte, lagret i calvados-stil i mindst 2 år uden tilsat sukker. - Aged Rum (Connecticut Shoreline Rum): rom lagret i fade og fremstillet af sukkersirup og karamel-noter, inspireret af historien om smugler-rom ved Connecticut-kysten under forbudstiden. - Vodka og infusions: White Hills Vodka (quadruple-distilled), Strawberry Infused Vodka, Cucumber Mint Infused Vodka og Blueberry Infused Vodka – alle håndlavet og i små partier.

Ud over ovenstående nævnes også, at den opmærksomme anvendelse af lokale råvarer og sæsonbetonede ingredienser er en del af firmaets filosofi og markedsføring. Et særligt fokus er på hjørnestenen farm-to-glass-ideen og på at bruge lokalt indkøbte råvarer, når det er muligt.

Besøg og oplevelser

Distilleriet er åbent fredag, lørdag og søndag med ture af distilleriarea og tastings i den separate bar i den rekonstruerede lade, som har udsyn til apple‑plantagerne. Som en del af oplevelsen beskrives det, at distilleriet er et voksen-område (18+), og der findes et familieområde udenfor for dem, der ikke nyder spiritus. Der er også mulighed for at holde begivenheder og private smagninger i den private smagelounge eller at leje distillery’en til arrangementer. Der er også forskellige detaljer omkring udlejning af lokalet og services til arrangementer, herunder barpersonale og prislister oplyst på siden.

Filosofi

White Hills dyrker en farm-to-flask-filosofi og prioriterer lokalt producerede råvarer og samarbejde med nabogårde for at sikre sæsonbetonede produkter. Firmaet beskriver sig som en kombination af passion, erfaring og en stærk vilje til at bevare farmland og kulturarv gennem en omhyggelig rekonstruktion af den gamle lade og brugen af træ og materialer fra den oprindelige bygning. Der lægges vægt på ærlighed i produktionsprocessen og en vilje til at lære og forbedre opskrifterne løbende uden at indgå i lån eller partnere.