Smugglers' Notch Distillery

Kort om destilleriet

Smugglers' Notch Distillery ligger i Jeffersonville, Vermont, og er et familiedrevet destilleri grundlagt i 2006 af Ron og Jeremy Elliott. Fra en prisvindende vodka byggede de et sortiment af bourbons, gins, rye, rom og likører samt lokale maple-produkter. Destilleriet kombinerer småskala håndværk, Vermont spring water og et samarbejde med lokale sugaring-operationer, og har i dag flere tasting rooms rundt om i staten.

Historie

Smugglers' Notch begyndte som en far-og-søn-drøm i 2006, da Ron og Jeremy Elliott besluttede at bygge et lokalt destilleri i skyggen af det berømte bjergpas. Jeremy trak på sin baggrund som kemiker, tog orlov for at lære destillation og arbejdede på en vodkaopskrift, mens parret holdt virksomheden i familien. Kort efter lanceringen fik vodkaen hurtigt høj anerkendelse: inden for det første år opnåede produktet flere topvurderinger og medaljer. Siden voksede virksomheden organisk, udvidede sortimentet til at omfatte bourbon, gin, rye, rom og likører, udviklede barrel-aged maple-produkter via et lokalt partnerskab og etablerede flere tasting rooms i Burlington, Stowe/Waterbury, Manchester samt et 10-acre flagship i Jeffersonville. Produktionen bevægede sig fra familiebetjente tappebaner til en kombination af håndværk og automatisering, mens fokus på kvalitet og smag forblev centralt. Stowe Sparkle markerer et sidste fælles projekt fra grundlæggerteamet før medstifter Ron Elliotts bortgang i 2025.

Råvarer og produktion

Råmaterialerne spænder fra Idaho-sourced sweet corn og vinterhvede i vodkaen til klassiske bourbon-korn som majs, rug og maltbyg i whiskyudgaverne. Destilleriet benytter Vermont spring water som kilde til fortynding og fremhæver denne lokale vandkilde som en del af produktets karakter. En af de dokumenterede tekniske valg er brugen af en partikulær-filtrering for vodkaen i stedet for traditionel kulfiltrering, hvilket bevidst bevarer flere af de naturlige smagsnuancer. Produkterne laves i små batcher og mange flasker håndpåfyldes, samtidig med at tappe- og lagringskapaciteten er vokset nok til at indføre mere automatisering. Ledelsen kombinerer en videnskabelig tilgang til udvikling med klassisk barrel-aging for de lagrede spiritusser og eksperimenterer med lokale smagsgivere, herunder maple-samarbejder.

Modning og fadtyper

Destilleriet arbejder med barrel-aging for deres bourbons, rums og rye-produkter og bruger også spiritusfade til at skabe barrel-aged maple syrups (bourbon-, rye- og rum-fadlagret). Straight Bourbon beskrives som resultatet af omhyggelig aldring og præcis blending. Partnerskabet med lokal maple sugaring muliggør både infusioner og fad-aging-eksperimenter centreret om lokale smagsprofiler.

Whiskyer

Sortimentet omfatter hovedsageligt vodka (inklusive specialudgaver som Stowe Sparkle), bourbons, rye, forskellige gins, rom og en række likører — blandt dem en Vermont Maple Cream Liqueur samt maple-baserede produkter som Maple Gin og Vermont Bourbon Maple Cream Liqueur. Virksomheden tilbyder også barrel-aged maple syrups og aromatiserede/flavoured vodkas. Produkterne sælges via onlinebutikken og i destilleriets egne tasting rooms rundt i Vermont og repræsenterer både håndpåfyldte småpartier og nogle bredere tilgængelige flasker.

Whiskyernes stil og smagsprofil

Gennemgående i beskrivelserne er en tydelig majs-sødme, især i vodka og bourbon, et nøddet/ryg præg i blandinger med rye samt egetræspåvirkninger med vanilje. Bourbon-produktet nævner direkte aroma af sød majs og 'nutty rye', en fyldig, oaky midtpalet og afslutninger af chokolade og karamel. Stowe Sparkle fremhæver en blid sødme og ligger oven på destilleriets højt vurderede vodka-base.

Besøg destilleriet

Besøgere kan opleve Smugglers' Notch i flere tasting rooms: flagship distillery & tasting room i Jeffersonville (5087 Vermont Rte. 15) er åbent dagligt 10–18, Barrel House i Waterbury Center (2653 Waterbury Stowe Rd) er åbent dagligt 10–18, Church Street tasting room i Burlington (28 Church Street) er åbent dagligt 11–19, Manchester (18 Depot Street) dagligt 10–18 og Stowe (112 Main Street #6) dagligt 10–18. Lokationerne tilbyder smagsoplevelser, salg af flasker og merchandise samt indsigt i historien og produktionen; Jeffersonville-faciliteten rummer desuden større besøgs- og butiksfaciliteter.

De oplyste åbningstider er Jeffersonville: Dagligt 10:00–18:00; Waterbury Center (Barrel House): Dagligt 10:00–18:00; Burlington (Church Street): Dagligt 11:00–19:00; Manchester: Dagligt 10:00–18:00; Stowe: Dagligt 10:00–18:00.

Filosofi og håndværk

Virksomheden lægger vægt på smag, tålmodighed og en videnskabelig tilgang til produktudvikling. Jeremy Elliotts kemiske baggrund kombineres med et ønske om at producere lokalt og i små partier, mens partnerskaber med lokale maple-producere giver et klart fokus på Vermont-specifikke smagsprofiler. Kernen er at prioritere kvalitet over hast og at skabe produkter 'created locally by passionate people'.

Priser og anerkendelser

• Double Gold (2010, Double Gold)

• 95 Points / #1 Domestic Vodka (2010, 95 points; #1 domestic vodka)

• Gold Medal (2010, Gold Medal)

• Maple Cream Liqueur Award (2020, Maple Cream Liqueur - 2020)

• 802 Gin - Score (90 Pts.)